2014年,周星驰在筹备新片《美人鱼》时同样宣布全球海选女主角。18岁的林允从12万人中脱颖而出。她穿着鱼尾“滚”上T台,表演帕金森病人点餐等经典桥段也成为“名场面”。纵观《杨家岭的春天》全剧,细心的观众已经发现,在各个篇章中以主角形象出现的舞蹈家、音乐家、文学家和美术家,都没有具体的姓名。“他们是那个时期艺术家群像的缩影。”许锐说。主创团队参考了大量真实事迹,把采风和查阅资料时收集的点点滴滴折射在这些角色身上,“我们在老照片里看到:冼星海、丁玲等艺术家和群众同吃同住同劳动,挽起裤腿在田间劳作;还有艺术家投笔从戎,拿起刀枪成为战士,甚至为了掩护群众撤退而牺牲了自己的生命。我们之所以没有给剧中的角色起名字,是因为他们代表着所有的文艺工作者,是一个时代的见证。”